O que é a tuberculose?
Quantos são os doentes com tuberculose em Portugal e no resto do mundo?
Como se transmite a tuberculose?
Qual é a diferença entre tuberculose latente e tuberculose doença?
Só os pulmões são atingidos pela doença?
Todos os doentes com tuberculose são contagiosos?
As pessoas que convivem com um doente tuberculoso podem ficar doentes?
Como é possível prevenir o contágio?
Como é feito o rastreio de tuberculose?
Quem deve ser rastreado?
Quais são as queixas de um doente com tuberculose?
Como se diagnostica a tuberculose?
Como se faz o diagnóstico de tuberculose pulmonar/pleuro-pulmonar?
Quais são as alterações radiológicas sugestivas de tuberculose?
Onde é feito o diagnóstico, rastreio e tratamento da tuberculose?
Como é feito o tratamento da tuberculose?
O tratamento tem efeitos secundários?
Qual é o prognóstico da doença?
Como saber mais?

O que é a tuberculose?
Em 1882 Robert Koch isolou pela primeira vez o agente causador da doença, o Mycobacterium tuberculosis, também chamado bacilo da tuberculose ou bacilo de Koch (BK), pertencendo à família das micobactérias. Este é o agente da tuberculose, uma doença infecciosa que se transmite por via inalatória.

Quantos são os doentes com tuberculose em Portugal e no resto do mundo?
A tuberculose tem estado presente durante todo o desenvolvimento da humanidade. Após ter sido considerada sob controlo, a tuberculose ressurgiu em meados da década 80 de forma preocupante. O aumento dramático do número de casos da doença ficou a dever-se, em parte, à dessiminação do vírus da Síndroma de Imunodeficiência Adquirida (SIDA) e a outros factores, mais importantes entre nós, como o empobrecimento das populações, os movimentos migratórios, a toxicodependência e as políticas de desinvestimento na luta anti-tuberculosa.

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), um terço da população mundial está infectada com o bacilo da tuberculose. Só no ano 2002 surgiram mundialmente cerca de 9 milhões de novos casos de tuberculose e no mesmo período morreram quase 2 milhões de pessoas devido à doença. Em cada segundo uma pessoa no mundo é infectada de novo com o bacilo da tuberculose. Embora represente um problema global, a tuberculose é mais comum nos países mais pobres e de piores condições médico-sanitárias. Os países africanos e do sudeste asiático são os mais atingidos. Em Portugal, a incidência foi de 34 por cada 100.000 habitantes no ano 2003, o que se aproximou dos países do Leste Europeu.

Como se transmite a tuberculose?
A tuberculose transmite-se por via inalatória. Quando um doente com tuberculose pulmonar respira, fala, tosse ou espirra pode libertar para o ar grandes quantidades de bacilos. Estes têm a capacidade de permanecer em suspensão no ar, durante várias horas. Quando inaladas por outro indivíduo, durante a inspiração, estas partículas de pequeno tamanho, que contêm um ou mais bacilos, depositam-se nos pulmões. As partículas maiores são retidas no nariz e na traqueia e são eliminadas juntamente com a expectoração.

Qual é a diferença entre tuberculose latente e tuberculose doença?
Quando os bacilos inalados durante a inspiração alcançam e se depositam nos pulmões, pode ocorrer uma das três seguintes situações:

1. O indivíduo que inalou os bacilos consegue eliminá-los dos pulmões através das suas defesas naturais;
2. O bacilo ultrapassa e vence as barreiras naturais, causando o aparecimento de sintomas – tuberculose doença;
3. Após a inalação dos bacilos, estes podem permanecer inactivos no interior do organismo por longos períodos de tempo – tuberculose latente. Isto significa que o indivíduo se encontra infectado pelo bacilo mas não tem sintomas, não se encontrando doente.

A probabilidade de ficar infectado depende sobretudo do número de bacilos e do tempo de exposição aos mesmos. Estima-se que cerca de 10 em cada 100 pessoas infectadas vêm a desenvolver sintomas ao longo da vida – tuberculose doença. Isto acontece particularmente nos dois primeiros anos que se seguem ao contágio e infecção e em determinadas condições que tornam as pessoas mais susceptíveis: extremos etários (crianças e idosos), desnutrição, infecção pelo vírus da SIDA, diabetes, cancro e medicação que comprometa as defesas naturais, por exemplo, quimioterapia ou o uso prolongado de corticóides.

Só os pulmões são atingidos pela doença?
O contacto do bacilo com o organismo é feito por via inalatória, sendo o pulmão o principal órgão atingido pela doença – tuberculose pulmonar. No entanto, outros órgãos podem também ser afectados, tal como os gânglios linfáticos, pleura, meninges, pericárdio, ossos, fígado e intestinos, entre outros, designando-se esta situação por tuberculose extra-pulmonar. Nos casos mais graves, quando o bacilo atinge a circulação sanguínea, todo o organismo pode ser atingido e surgir tuberculose disseminada. Estas duas formas de tuberculose são mais comuns em doentes com as defesas naturais (imunidade) diminuídas.

Todos os doentes com tuberculose são contagiosos?
Não, apenas os doentes com tuberculose pulmonar que eliminem o bacilo para o ar durante a tosse, o espirro, a respiração ou a falar e que se designam por bacilíferos, ou seja, com presença de bacilos na expectoração. Este facto ocorre com maior frequência na tuberculose com formação de cavernas nos pulmões. Pelo contrário, as formas de tuberculose extra-pulmonar não são contagiosas.

As pessoas que convivem com um doente tuberculoso podem ficar doentes?
Sim. Quanto maior o tempo e a intimidade da convivência, maior será a probabilidade de contágio. O risco de tuberculose latente e tuberculose doença é maior em áreas com grande densidade populacional, espaços fechados e mal ventilados e precárias condições sócio-económicas.

Como é possível prevenir o contágio?
O uso de máscara quer pelo doente bacilífero, quer pelos conviventes próximos diminui a probabilidade de contágio, uma vez que limita o número de bacilos que são libertados para o ar e impede a sua inalação. O bacilo da tuberculose é muito sensível à acção dos raios ultravioleta presentes na luz do sol. Mantendo um determinado local arejado e exposto à luz solar, diminui-se o número de bacilos no ar.

Não é necessário nem eficaz separar a louça ou os alimentos do doente com tuberculose pois a doença não se transmite desta forma. As relações sexuais favorecem o contágio da tuberculose pela proximidade com o doente, ainda que não sejam causa directa de infecção. De igual modo, o contacto com sangue de um doente não é causa de contágio. A melhoria das condições de higiene, habitação e nutrição das populações, o reconhecimento e o tratamento precoce dos doentes com tuberculose são os principais requisitos para a prevenção do contágio.

A vacina BCG (bacilo de Calmette-Guérin), administrada no primeiro mês de vida, embora não evite o contágio e desenvolvimento da doença, previne as suas formas mais graves, sobretudo nas crianças e idosos. Todos os recém nascidos devem por isso, ser vacinados. A vacina é administrada por injecção intradérmica habitualmente no braço esquerdo. Cerca de duas semanas após a vacinação surge na zona da picada una reacção que evolui para a formação de uma pequena cicatriz visível.