O que são células estaminais?
O que diferencia as células estaminais de outras células do organismo?
Onde podem ser encontradas as células estaminais?
Para que serve o transplante de células estaminais da medula óssea?
De que forma é realizado o transplante de medula?
Quais as limitações do transplante de medula?
Qual a importância terapêutica das células estaminais do cordão umbilical?


O que são células estaminais?
As celulas estaminais são células pequenas, redondas, que se podem desenvolver em outros tipos de células do indivíduo adulto, com capacidade de se diferenciar e dividir indefinidamente.

O que diferencia as células estaminais de outras células do organismo?
Para além da forma as células estaminais distinguem-se principalmente pela sua capacidade em se auto-renovar. Enquanto outro tipo de células têm um período limitado de vida e morre depois de se dividir um número determinado de vezes, a célula estaminal é “imortal”. Uma célula estaminal da medula óssea pode diferenciar-se em qualquer célula do sangue: glóbulo vermelho, glóbulo branco ou plaqueta.

Onde podem ser encontradas as células estaminais?
Para além das células estaminais embrionárias, derivadas do interior do blastócisto forma embrionária humana ao 6º dia, antes da implantação na parede do útero), outras fontes não embrionárias das células estaminais são: o sangue do cordão umbilical e a medula óssea. Embora em circunstâncias normais, não estejam presentes na corrente sanguínea, determinadas drogas podem levar as células estaminais da medula óssea para o sangue, e daí serem depois extraídas.

Para que serve o transplante de células estaminais da medula óssea?
O transplante de células estaminais da medula óssea é uma das terapias actualmente disponíveis para doenças do sangue (hematológicas), cancerígenas (oncológicas) e genéticas. Um número relativamente pequeno de células estaminais pode “miraculosamente” repovoar toda a medula óssea, reconstituindo todas as células do sangue e restaurando o sistema imunitário.

De que forma é realizado o transplante de medula?
O procedimento terapêutica envolve duas fases:
1) o doente é tratado com doses de radiação ou quimioterapia que levam à morte as células doentes, mas também de células normais da medula óssea;
2) a infusão de células estaminais leva ao restabelecimento das células sanguíneas e do sistema imunitário, permitindo a recuperação do doente.

Quais as limitações do transplante de medula?
O transplante de medula óssea pode apresentar limitações na sua aplicação devido a vários factores:
- Encontrar um dador compatível de medula (relativamente ao HLA - antigénios dos leucócitos humanos)
- Risco de reacções imunológicas dador/paciente, tais como a rejeição do transplante e a doença do transplante contra o hospedeiro (paciente)
- Recções de infecções oportunistas.

Qual a importância terapêutica das células estaminais do cordão umbilical?
Diversos estudos têm demonstrado que o sangue do cordão umbilical, quando recolhido imediatamente após o parto, contem células estaminais que permanecem viáveis após criopreservação por um período de pelo menos 15 anos. Estas células podem repor e substituir funcionalmente as células da medula.

Autor: Dr. Mário Santos