Os Sais Minerais constituem um grupo fundamental de nutrientes, que forçosamente devem estar presentes na nossa alimentação diária. Estes actuam, entre outras funções, como agentes plásticos na formação e manutenção do esqueleto e dos dentes e como agentes reguladores e protectores do metabolismo. Evitam anomalias graves, prolongam a vida, embelezam a pele e aumentam o vigor e a sexualidade.

Embora haja uma grande variedade de minerais a nível individuais, os nutrientes não podem ser considerados separadamente, no que diz respeito às suas funções, uma vez que eles interagem e se influenciam mutuamente. Ao organismo humano são necessários cerca de 20 sais minerais.
Neste artigo, destacamos os mais importantes.

Cálcio: É essencial ao bom funcionamento das células, à coagulação e, juntamente com o sódio e o potássio, desempenha um papel muito importante na boa condução dos impulsos nervosos para o sistema muscular, neurológico e endócrino. É ainda decisivo para o crescimento e para uma boa manutenção dos dentes e dos ossos e para a prevenção da osteoporose. Os alimentos mais ricos em cálcio são os lacticínios - o leite, o queijo e os iogurtes, a levedura de cerveja e o peixe.

Sódio: Em interacção com o potássio, ajuda a manter um adequado equilíbrio hídrico. De salientar que este mineral, quando ingerido em excesso - através do sal de mesa, por exemplo - prejudica o importante equilíbrio que deve manter com o potássio, causando problemas de hipertensão e distúrbios cardíacos.

Potássio: Em acção conjunta com o sódio e o cálcio, assegura um ritmo cardíaco normal e é responsável pela condução dos impulsos nervosos e pela contracção dos músculos. Alivia as cãibras musculares e evita também os edemas e as perdas de colagéno, contribuindo para manter a pele jovem durante mais tempo.

Ferro: É um mineral importantíssimo, que desempenha um papel relevante na formação da hemoglobina e de determinadas enzimas. Eleva o nível das energias e estimula o sistema imunológico. A carência de ferro provoca anemia e, por vezes, irritabilidade ou letargia. Em situações como a gravidez, é aconselhável ingerir suplementos deste mineral.

Magnésio: Tal como o ferro, está presente em todas as células do organismo, contribuindo para o seu bom funcionamento. É essencial para o sistema nervoso e ajuda a prevenir das doenças do coração e das enxaquecas. Em interacção com o cálcio, desempenha um papel importante na formação dos dentes e dos ossos e no mecanismo das contracções musculares.

Fósforo: Necessário ao metabolismo energético, é importante no controlo da temperatura do corpo e na absorção da gordura. Combate a fadiga, alimenta o hipotálamo e fortalece o cabelo, as unhas, os ossos e os dentes.

Selénio: Desempenha um papel importante na prevenção das doenças cardíacas e musculares e é essencial na protecção contra o envelhecimento precoce, actuando em conjunto com a vitamina E.

Iodo: Desempenha um papel vital no controlo do metabolismo e estimula o desenvolvimento intelectual e o crescimento. Não menos importante, é a sua relevância para o bom funcionamento da tiróide (a sua carência pode provocar bócio) e constitui um excelente anti-séptico.

Manganês: Relevante para o metabolismo da glucose, para o funcionamento do cérebro e do aparelho reprodutor. Sendo um anrioxidante, elimina as impurezas e promove a saúde das células. A sua carência pode fazer diminuir a produção de anticorpos.

Zinco: Este mineral antioxidante protege o sistema imunológico e estimula a absorção de vitamina A. É utilizado na cicatrização de ferimentos e no tratamento da acne e da esterilidade, quer masculina bem como a feminina.

Os sais minerais desempenham diversos papéis de elevada importância para a nossa qualidade de vida. Uma alimentação equilibrada e bastante diversificada é suficiente para fornecer ao organismo as quantidades necessárias de cada mineral, exceptuando, o ferro, que se aconselha como suplemento em casos como a gravidez ou nos estados anémicos.
No entanto, quando ocorrem regimes alimentares desequilibrados, pobres em alguns nutrientes, surgem carências que podem acarretar prejuízos graves para a saúde, como a depressão, a descalcificação ou as anemias.