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A investigação começou há cinco anos por um grupo de cientistas liderado por Ana Paula Silva, no Laboratrio de Farmacologia do Instituto Biomdico de Investigao da Luz e Imagem, Faculdade de Medicina da Universidade de Coimbra, em colaboração com o Centro de Neurocincias e Biologia Celular, Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, Universidade de Copenhaga, na Dinamarca, e University College London, no Reino Unido.

Os cientistas provaram que esta droga tem um impacto negativo na zona do cérebro com papel fundamental na memória (hipocampo), mas a "grande novidade" surgiu quando partiram para o estudo da substância responsável pela comunicação entre os neurónios (neuropeptdeo Y).

Através do consumo da metanfetamina, esta substância, "que normalmente tem um papel protector em situações de dano cerebral, perde essa capacidade e provoca défices de memória", explica a investigadora. A partir desta revelação, os investigadores descobriram que bloqueando um dos receptores do neuropeptdeo Y (o NPY Y2) é possível prevenir os défices de memória provocados pela droga.

Outra das conclusões a que os investigadores chegaram que a metanfetamina pode ter um efeito positivo, na medida em que aumenta, transitoriamente, a permeabilidade da barreira que impede a entrada de agente patogénicos e de fármacos fundamentais para o tratamento de doenças cerebrais (a barreira hematoenceflica).

"O que descobrimos que esta droga, viciante e neurotóxica, tem também a capacidade de aumentar a permeabilidade da barreira que protege o cérebro, e de forma transitória", explicou Ana Paula Silva, em declarações Lusa. A investigadora sublinha que uma das grandes dificuldades no tratamento das doenças no cérebro fazer com que os medicamentos atravessem esta barreira e atinjam o alvo pretendido.