Como é constituída a pele?
Que tipos de pele existem?
Quais são as funções da pele?
Como é que a pele regula a temperatura do corpo?
Quais são os factores que podem alterar a constituição normal da pele?
Quais são as alterações da pele associadas ao envelhecimento?
A pele dos bebés e crianças é mais sensível que a dos adultos?
Quais são os efeitos do sol sobre a pele?
Quais são as regras a adoptar para uma boa higiene da pele?

Como é constituída a pele?
"A pele é o revestimento externo do corpo. È formada por três camadas sobrepostas, uma mais externa chamada epiderme, a derme no meio das duas e internamente a hipoderme.
Toda a pele é irrigada por uma rede de pequenos vasos sanguíneos e enervada por cerca de um milhão de fibras nervosas responsáveis pela captação das sensações e pela regulação da temperatura corporal.
A camada exterior da pele (epiderme) está em renovação constante através da descamação das células mortas e formação de novas células. Toda a epiderme é renovada no seu conjunto num intervalo de tempo que vai de cinquenta a setenta e cinco dias.
Na camada superficial da pele há ainda células responsáveis pela formação de um pigmento (melanina) que dá a cor à pele e que a protege da acção dos raios ultra violetas do sol."

Que tipos de pele existem?
"A pele pode ser normal, se tem um teor de água e gordura equilibrados.
Devido a agentes externos ou do próprio organismo, a produção de gordura pode estar alterada ou haver um teor inadequado de água nas células, podendo então a pele considerar-se seca , oleosa ou mista."

Quais são as funções da pele?
"A pele é o mais extenso órgão do nosso corpo e tem a seu cargo as seguintes funções:
1. Impedir a perda dos fluidos orgânicos essenciais à vida, incluindo a água que constitui cerca de dois terços do nosso organismo.
2. Proteger o corpo da agressão dos agentes químicos ambientais, evitando a sua entrada no organismo.
3. Proteger o corpo da entrada de microorganismos capazes de produzir doenças (a pele é um dos componentes do sistema imunitário natural que defende o organismo da infecções). Para esta função imunitária contribui o seu papel de “barreira” (a pele íntegra impede a penetração dos microorganismos), a secura e descamação constante das células mortas, a existência de uma flora saprófita (conjunto de microorganismos inócuos que habitam a pele evitando a proliferação de outros agentes causadores de doença) e os constituintes químicos do suor e do sebo produzido pelas glândulas sudoríparas e sebáceas.
4. Interagir com o meio ambiente através de receptores nervosos para o tacto, o frio, o calor, a dor e as sensações erógenas, funcionando como um órgão sensorial e emocional. O contacto com a pele e as carícias são uma forma de expressão emocional que contribui para o alívio da ansiedade, o desenvolvimento emocional e a aprendizagem, factos particularmente evidentes no desenvolvimento do bebé e da criança .
5. Regular a temperatura corporal, defendendo o organismo do frio e do calor, através de um sistema de regulação da circulação sanguínea, da produção de suor e da presença de gordura nas camadas inferiores da pele.
6. Produzir vitamina D através da acção dos raios ultravioleta do sol sobre o di-hidrocolesterol. A vitamina D produzida na pele, depois de activada no fígado e nos rins, aumenta a absorção do cálcio no intestino o que favorece o fortalecimento dos ossos."

Como é que a pele regula a temperatura do corpo?
"A temperatura do corpo é regulada através da pele sob o comando de um “centro regulador da temperatura” que existe numa zona do cérebro chamada hipotálamo. Quando este centro está sujeito a temperaturas elevadas ordena a dilatação dos vasos sanguíneos existentes em toda a pele, causando sudação e libertação de calor por evaporação do suor e irradiação.
Se a temperatura desce o centro termo regulador ordena a constrição dos vasos o que reduz as perdas de calor."

Quais são os factores que podem alterar a constituição normal da pele?
"Para além do processo normal de envelhecimento, que causa alterações características da estrutura da pele, a pele pode ser afectada pela exposição excessiva aos raios solares, pelo uso de substâncias irritantes, pelo contacto exagerado com água e sabonete ou geles de banho agressivos, a temperatura elevada da água do banho ou a permanência em ambientes quentes e secos devido ao uso de radiadores."

Quais são as alterações da pele associadas ao envelhecimento?
"Com o envelhecimento a pele torna-se mais fina e seca devido à diminuição da camada de gordura nela existente, diminuem os vasos sanguíneos e a capacidade de produção de suor (o que reduz o seu papel na regulação da temperatura do corpo, tornando os idosos mais sensíveis ao frio e ao calor), e o seu aspecto altera-se com a formação de rugas por perda da elasticidade e pelo aparecimento de manchas pigmentadas nas zonas expostas ao sol. A fragilidade da pele e dos vasos sanguíneos aumenta o risco de feridas e derrames e o facto de se tornar mais seca faz com que seja frequente a comichão e a descamação da pele."

A pele dos bebés e crianças é mais sensível que a dos adultos?
"Sim. Os bebés têm uma pele delicada e mais sensível aos agentes irritantes pelo que se devem utilizar produtos de higiene adequados a esta idade, com pH neutro e não perfumados, a água do banho deve ser tépida e a roupa lavada com sabão neutro, evitando o uso de lixívias e detergentes.
Nos primeiros meses de vida pode haver uma produção excessiva de sebo pelas glândulas sebáceas do couro cabeludo (crosta láctea) e na face, que desaparece com a idade. Para remoção da crosta láctea pode utilizar-se óleo de amêndoas doces, mas se esta medida não for suficiente o médico prescreverá um tratamento adequado.
No primeiro ano de vida os bebés não devem ir à praia para evitar a exposição directa aos raios solares, que são particularmente prejudiciais nesta idade (as queimaduras solares na infância são um dos factores que predispõem ao aparecimento de cancro da pele na idade adulta)."

Quais são os efeitos do sol sobre a pele?
"O sol, através dos seus raios ultravioleta, contribui para aumentar a produção de melanina, pigmento que dá a cor à pele e, simultaneamente, a protege do efeito nocivo dos raios solares.
È também pela acção dos raios solares sobre o di-hidrocolesterol na pele que se forma a vitamina D, vitamina esta que é importante para a absorção do cálcio no intestino.
Assim, a realização de actividades ao ar livre e a exposição moderada ao sol são benéficas, contribuindo para uma boa constituição óssea e para a saúde em geral .
Quando a exposição ao sol é excessiva ou se faz entre as dez e as quinze horas, torna-se prejudicial, podendo causar queimaduras solares de menor ou maior gravidade, e se a exposição nestas condições é repetitiva acelera o processo de envelhecimento da pele, a formação de rugas e a perda de elasticidade, o aparecimento de manchas, aumentando significativamente o risco de cancro da pele."

Quais são as regras a adoptar para uma boa higiene da pele?
"A limpeza da pele deve ser regular mas sem exagerar o número de banhos e o tempo de contacto com a água, dando preferência ao duche e evitando os banhos de imersão ou a água demasiado quente.
Os produtos para o banho ou lavagem das mãos e da face devem ter pH neutro evitando sabonetes e geles de banho agressivos , assim como as lavagens demasiado frequentes por destruírem a camada de gordura protectora própria da pele.
A secagem da pele após o banho deve ser feita de forma delicada, dando pequenas pancadas suaves com a toalha , sem esfregar a pele.
Após o banho, particularmente se a pele é seca, deve aplicar-se um creme hidratante no corpo.
A exposição ao sol nas horas de radiação mais intensa (das dez às quinze horas) deve ser evitada, reservando as primeiras horas da manhã e o fim do dia para a prática de actividades ao ar livre, incluindo a ida à praia.

No dia-a-dia deve utilizar-se um protector solar nas zonas da pele expostas ao sol (face e braços).
Sempre que possível deve evitar permanecer-se em ambientes demasiado aquecidos ou secos pelo uso de radiadores e aparelhos de ar condicionado .
A inspecção regular da pele deve fazer parte dos nossos hábitos, para identificar manchas ou sinais , modificação do aspecto de sinais anteriores ou feridas que demoram a cicatrizar, pedindo conselho médico sempre que surgirem dúvidas."

Autora: Drª Ana Ferrão