Um estudo realizado na Universidade de Oklahoma revelou que a efedrina – substância extraída de uma planta, utilizada na composição de alguns descongestionantes nasais e em suplementos para emagrecer – quando utilizada em cães com artérias artificialmente obstruídas, provocava efeitos nocivos, potencialmente fatais.

Os investigadores compraram suplementos de efedrina numa loja de produtos dietéticos e ofereceram-na aos animais em experimentação a dose recomendada no rótulo da embalagem. Verificaram que nos cães saudáveis a efedrina não alterava o ritmo cardíaco tanto em repouso como em exercício. No entanto, quando os cientistas provocavam um bloqueio a nível da artéria coronária dos animais, o ritmo cardíaco destes aumentava significativamente, levando o coração a entrar em fibrilhação, impedindo-o de bombear o sangue. Os investigadores afirmaram que não esperavam uma resposta tão dramática, acrescentando num artigo publicado em 26 de Outubro no Journal of the American College of Cardiology, que os achados deste estudo fazem reflectir sobre as 100 000 mortes por ataque cardíaco, todos os anos, apenas nos Estados Unidos da América (EUA). Este estudo apoia cabalmente a decisão do organismo responsável pela aprovação e controlo da qualidade dos medicamentos e alimentos nos EUA (FDA), em banir desde Abril passado a efedrina de qualquer suplemento dietético.