Cientistas norte-americanos que conseguirem identificar determinados receptores cerebrais em ratos de laboratório, esperam que esta descoberta possa abrir caminho ao aparecimento de novos medicamentos para ajudar os fumadores a abandonarem o tabaco. Os resultados deste estudo publicado na revista Science, revelaram que a identificação de uma variante particular de receptores do tipo nicotínico encontrados na superfície do cérebro são provavelmente a chave para a compreensão da vulnerabilidade aumentada à nicotina. A equipa de investigadores da California Innstitute of Technology descobriu que a mutação de uma subunidade que compõe aqueles receptores, designada “alpha4”, torna os ratos muito mais sensíveis aos efeitos da nicotina. Experiências mostraram que os ratos com receptores mutantes exibiam sinais de dependência com baixas doses de nicotina comparativamente com os ratos sem alterações dos receptores.