O que é o colesterol?
De que forma o colesterol pode prejudicar a saúde?
O que é o colesterol LDL e o colesterol HDL?
Como baixar o colesterol?
Qual a dieta adequada para baixar o colesterol?

O que é o colesterol?
O colesterol é uma substância que o organismo utiliza para fins diversos que lhe são fundamentais como a produção de determinadas hormonas e vitaminas, a formação de bílis ou mesmo a construção da própria parede (membrana) das células.

O colesterol, que também pode ser encontrado na corrente sanguínea, provem de duas fontes – os alimentos (carne, peixe, produtos lácteos) e pelo fígado, que se encarrega de o fabricar para suprir as necessidades do organismo. Quando em excesso no sangue o colesterol torna-se um perigo para a saúde.

De que forma o colesterol pode prejudicar a saúde?
O colesterol elevado no sangue é um factor de risco bem conhecido para o desenvolvimento da doença das artérias coronárias e da aterosclerose. Esta resulta da formação de depósitos de substâncias (gorduras e colesterol) no interior das artérias, tornando o seu calibre progressivamente menor e deste modo dificultando a circulação do sangue. O processo de aterosclerose é acelerado em particular quando existe colesterol elevado em circulação.
O interior de algumas artérias chega a ficar de tal modo diminuído que, por vezes, o sangue que se dirige a determinadas zonas do corpo não é suficiente para as irrigar, sobretudo durante um esforço, donde pode resultar sintomas de angina de peito ou mesmo um enfarte do miocárdio, por insuficiente oxigenação do coração, ou sintomas dolorosos nas pernas ao andar (claudicação intermitente), provocadas pela dificuldade de passagem de sangue nas artérias dos membros inferiores.

O que é o colesterol LDL e o colesterol HDL?
O colesterol, tal com um óleo, não se consegue dissolver no sangue se não for transportado por umas proteínas especiais chamadas lipoproteínas. O colesterol produzido pelo fígado viaja no sangue associado a uma lipoproteína de densidade baixa (LDL – very low-density lipoproteins) ou a uma lipoproteína de alta densidade (HDL – high-density lipoproteins).

As LDL, que transportam a maior parte do colesterol (60 – 70%) desde o fígado até aos tecidos onde irá ser utilizado, são as responsáveis pelos depósitos de colesterol das paredes das artérias formando as placas de aterosclerose, daí chamar-se “colesterol mau”. Por outro lado, as HDL conduzem o colesterol (+ 25%) dos tecidos novamente para o fígado para ser reutilizado ou eliminado. As HDL que removem o colesterol dos tecidos, protegem as artérias do processo de aterosclerose, por isso, são vulgarmente designadas por “colesterol bom”.

Como baixar o colesterol?
Existem diversas formas de reduzir o colesterol LDL que devem ser discutidas com o seu médico assistente para saber qual é a melhor abordagem terapêutica no seu caso específico. A actuação médica deve ter presente um conjunto de dados clínicos importantes, nomeadamente o valor de colesterol LDL e HDL, a presença de outros factores de risco cardiovasculares (ex: hipertensão arterial, tabagismo, diabetes, excesso de peso ou obesidade, sedentarismo, stress), outras doenças associadas, medicação já instituída, etç.

Geralmente se os valores não forem muito preocupantes, a atitude mais razoável é começar a tentar reduzir os níveis de colesterol do sangue através de uma dieta ajustada ao seu gosto e modo de vida. Se o seu peso estiver elevado, a dieta associada a um programa supervisionado de exercício físico regular será o ideal. Se os objectivos traçados para a diminuição dos valores de colesterol não forem atingidos, existem medicamentos que ajudam a reduzir o colesterol. Os mais eficazes e vulgarmente prescritos quando indicados pertencem a um grupo de fármacos chamados de estatinas.

Qual a dieta adequada para baixar o colesterol?
O problema da dieta adequada para obter resultados desejados é que precisa de tempo para se ajustar a um estilo alimentar diferente, o que pode demorar meses até ter frutos. Como princípios gerais da dieta
deverá:
Reduzir as gorduras saturadas:
Diminua a ingestão total de gorduras, em particular gorduras saturadas e aumentar o consumo de gorduras insaturadas (poliinsaturadas ou monoinsaturadas). As gorduras saturadas encontram-se em grande quantidade nos alimentos derivados dos animais, como a carne e os lacticíneos, mas também em alguns produtos vegetais como os óleos de palma de coco ou de cacau. As gorduras insaturadas encontram-se em quantidades elevadas nos alimentos derivados das plantas. Podem ser monoinsaturadas – como o azeite – ou pliinsaturadas como os óleos de girassol, milho ou soja; ou ainda nos óleos dos peixes gordos.
Reduzir o colesterol da dieta:
Diminua o consumo de alimentos muito ricos em colesterol como as gemas de ovos, queijo, manteiga e as vísceras.

Aumente o consumo de hidratos de carbono complexos:
Prefira o pão de farinha integral, cereais, arroz, fruta e legumes. Estes alimentos devem constituir a base de substituição das calorias provenientes das gorduras.

Autor: Dr. Mário Santos